Jepang dikenal sebagai negara dengan inovasi-inovasi unik, tak terkecuali dalam dunia agrikultur. Salah satu inovasi Jepang yang mendunia adalah inovasinya dengan buah semangka. Semangka adalah salah satu buah yang terkenal di Jepang, terutama saat musim panas. Dalam katalog agrikultur Nōgyō Zensho (1696), buah semangka sudah ada sejak abad ke-8 M. Dalam kanji, penulisan kata semangka terdiri dari kanji yang berarti “barat” dan “melon”.
Salah satu inovasi Jepang dengan semangka adalah dengan membentuknya menjadi kotak, atau yang dikenal sebagai shikaku suika. Semangka kotak ini pertama kali diperkenalkan oleh seorang desainer grafis, Tomoyuki Ono, pada 1978 di sebuah galeri di Ginza, Tokyo. Kreativitas ini tidak hanya soal estetika semata, tetapi juga menawarkan kepraktisan. Dengan bentuknya yang kotak, penyimpanan semangka di kulkas dan pengemasan serta transportasi jadi lebih efisien.
Namun, proses pembentukan semangka kotak ini tidak mudah. Kreasi semangka kotak ini dibuat dengan menempatkan semangka muda ke dalam sebuah cetakan berbentuk kubus. Hal ini dijelaskan oleh petani di Shikoku, Prefektur Kagawa, pusat produksi semangka kotak di Jepang, dalam dokumenter Only in Japan. Hanya sekitar 200-400 buah yang dapat dipanen setiap tahun dengan sukses. Tingkat kegagalan memanen semangka kotak ini bahkan mencapai 90% akibat kompleksitas dari prosesnya.
Adapun, semangka kotak ini lebih sering dijumpai sebagai dekorasi atau hadiah dibandingkan sebagai sajian untuk dimakan. Hal ini disebabkan oleh proses panennya yang dilakukan sebelum buah matang sepenuhnya, untuk memastikan semangka lebih awet. Faktanya, semangka kotak yang tidak dikonsumsi bisa bertahan hingga satu tahun jika digunakan hanya sebagai pajangan.
Selain bentuknya yang unik, semangka kotak juga memiliki nilai eksklusivitas yang tinggi. Di Jepang, harga satu buah semangka kotak bisa mencapai ¥10.000 atau sekitar Rp1,4 juta. Bila diimpor ke luar negeri, harganya bahkan bisa lebih tinggi. Semangka ini biasanya dianggap sebagai simbol kemewahan. Oleh karena itu, semangka ini sering dijadikan hadiah istimewa bagi kolega atau kerabat.
Sumber: foodrepublic.com, suara.com, onlyinjapan.tv
Baca juga: Mengapa Seluruh Dunia Berbahasa Inggris?
