Federasi Sepak Bola Kroasia (HNS) resmi memecat Igor Stimac, yang sempat mengajukan pengunduran diri setelah kalah 2-0 dari Skotlandia di laga terakhir penyisihan grup Piala Dunia, dan menujuk Niko Kovac sebagai pelatih sementara.
“Stimac menemui saya setelah pertandingan di Glasgow dan mengajukan pengunduran ini. Dia menyerahkan semua keputusan pada HNS. Akhirnya kami memberhentikannya,” kata ketua HNS Davor Suker.
Niko Kovac akan memimpin Kroasia di dua laga play-off Piala Dunia. Suker berharap Niko tetap menjadi pelatih meski Kroasia tak lolos ke Brasil.
Stimac, yang pernah membawa Kroasia hingga babak semi final Piala Dunia Prancis 1998, menjadi pelatih timnas pada Juli 2012. Suker mengaku berat memecat bekas rekan setimnya itu.
Harapan Kroasia untuk lolos otomatis ke Brasil hilang setelah kalah 2-1 dari Belgia, Jumat pekan lalu. Meski berada di peringkat dua, kekalahan dari Skotlandia tak bisa diterima oleh publik Kroasia.
Niko Kovac pensiun pada 2009. Dia sudah bermain dalam 83 pertandingan internasional dan mencetak 15 gol dari 1996 hingga 2008. Niko menjadi kapten timnas sejak 2004. Pemain kelahiran Jerman itu tampil di Piala Eropa 2004 dan 2008, serta Piala Dunia 2006 di Jerman.
Setelah pensiun Niko menjadi pelatih di Red Bull Salzburg. Pelatih berusia 41 tahun itu ditunjuk menangani timnas U-21 pada Januari. (fifa)
