KBR, Jakarta- Pengamat Sepak Bola Akmal Marhali memprediksi babak ketiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia adalah pertandingan sulit bagi Tim Garuda. Sebab menurutnya, 18 tim yang hadir adalah tim-tim pilihan yang sudah melewati babak kualifikasi.
"Dari 18 tim misalnya 12 di antaranya pernah tampil di piala dunia. Termasuk Indonesia di Piala Dunia 1938. Hanya enam yang belum pernah tampil di piala dunia. Karena itu hasil undian yang menempatkan Indonesia berhadapan dengan Jepang, kemudian Australia, bertemu juga dengan Arab Saudi, dan Cina dan Bahrain ini adalah grup yang cukup berat," ujar Akmal kepada KBR, Kamis, (27/6/2024).
Namun demikian, Akmal menilai, bukan tidak mungkin Indonesia bisa setidaknya berebut di posisi 3 atau 4 untuk lolos ke babak keempat Piala Dunia 2026. Pasalnya, Indonesia punya peluang untuk mengalahkan Bahrain.
"Karena kita juga pernah mengalahkan Bahrain pada 2007 di Piala Asia. Kemudian Cina juga belakangan tidak begitu dominan, ya. Bahkan pernah ditahan di kualifikasi piala dunia babak kedua ditahan imbang 2-2 Singapura, ditahan imbanglah 1-1. Artinya peluang kita cukup mungkin untuk bisa bersaing dengan Cina," katanya.
Laga Pertama Lawan Arab Saudi
Sementara dengan Arab Saudi, lawan yang sangat berat sekali. Akmal mengungkap, dari 12 pertemuan Indonesia hanya sekali bisa imbang melawan Arab Saudi. Begitu pun Jepang, merupakan lawan yang sangat berat, karena saat ini Jepang adalah tim terbaik di Asia.
"Lawan-lawan yang dihadapi Indonesia memang lawan-lawan yang tidak bisa dipilih. Siapapun lawan memang sangat berat semuanya. Karena tim-tim ini adalah tim-tim elit Asia. Namun, demikian kita tidak boleh menyerah dan tidak boleh putus asa karena tiada yang tidak mungkin di sepak bola," katanya.
Babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia akan dimulai pada September mendatang. Indonesia tergabung dalam Grup C, yang diisi Jepang, Australia, Saudi Arabia, Bahrain, dan Cina.
Indonesia akan memulai pertandingan pertama pada 5 September 2024, dengan bertandang ke Arab Saudi. Selanjutnya pada 10 September, Indonesia akan menjamu Australia di tanah air.
Baca juga:
